POOLS de Lou Stoppard

Offrez-vous une « échappée bleue » avec cet ouvrage qui rend un bel hommage aux piscines

Lou Stoppard, autrice, commissaire d’exposition et animatrice, publie ce mois-ci avec B.A.M., le studio de design de Londres, un nouveau livre très original intitulé POOLS. En temps normal, nous dirions que c’est le genre d’ouvrage parfait pour trôner sur la table du salon. Mais celui-ci est imperméable et il trouverait tout naturellement sa place sur un matelas pneumatique. Avec sa somptueuse couverture d’un bleu translucide, POOLS donne envie d’aller piquer une tête dès qu’on pose les yeux dessus. Entre ses pages flottent de superbes photographies signées Helmut Newton, Louise Dahl-Wolfe et Vivian Maier, entre autres. Plus qu’une ode à la nage, le livre de Lou est un précieux moment d’évasion.

Nous avons discuté avec Lou pour en savoir plus sur son livre et sur la véritable obsession qu’elle voue depuis longtemps à la natation et à la photographie.

Un livre imperméable sur les piscines, voilà qui est très original ! Comment vous est venue cette idée ?

Il y a des années que je pense à ce livre. Cela fait maintenant un moment que je collectionne de belles photos de piscine. En fait, il y a très peu de photographes qui n’ont pas pris de piscine en photo à un moment de leur carrière. Beaucoup d’entre eux ont créé de fabuleuses images de piscines, qui sont très connues et appréciées. C’est notamment le cas de Stephen Shore et Guy Bourdin. Dans ce livre, je voulais rassembler plusieurs photographes (jeunes, âgés, connus ou inconnus) et aussi mélanger les styles et les genres, en associant par exemple la photo de mode et le documentaire. L’idée était notamment de montrer qu’au fil des années, les piscines sont restées une source d’inspiration pour les photographes. Je sais que cela peut avoir une connotation négative, mais disons que c’est en quelque sorte un lieu commun. Les piscines jalonnent l’histoire de la photographie.

Pourquoi les piscines sont-elles aussi importantes pour vous ?

Quand j’étais adolescente, je faisais de la nage de compétition, je passais donc mes soirées et mes week-ends à la piscine. J’en parle dans mon livre :

« J’ai appris les étranges contorsions de la nage papillon, les soubresauts du virage culbute, le courage qu’il faut pour continuer à retenir son souffle, pour tenir un mouvement de plus, un battement de plus, une seconde de plus. »

Mais avec mon entrée à l’université, j’ai complètement arrêté la natation. Je me suis aperçue que j’avais développé une phobie de l’eau. Je me sentais mal à l’aise dans le grand bain et j’étais excessivement attentive aux ombres ou aux formes autour de moi. Mon imagination a tendance à s’emballer assez vite ! Pour soigner cette peur, je me suis remise à nager régulièrement. Lacs, rivières, bassins, piscines :toutes les étendues d’eau étaient bonnes à prendre. Aujourd’hui c’est devenu une sorte d’obsession. Je vais nager dès que c’est possible.

Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur votre processus créatif et sur B.A.M., le studio de design de Londres avec lequel vous avez collaboré pour ce projet ?

J’étais très heureuse de travailler avec l’équipe de B.A.M. pour la conception de POOLS. J’avais déjà collaboré avec eux pour d’autres livres et expositions, et ils sont exceptionnels ! Je voulais que ce livre soit à la fois beau et ludique. La couverture bleue en acétate parvient à concilier les deux. Elle fait de ce livre un bel objet, mais aussi un objet qui peut et doit trouver sa place au bord de la piscine (il est imperméable !). Les rangées de pois irréguliers des dernières pages sont un petit détail qui me tient à cœur, inspiré par un ancien numéro du magazine Nest (un magazine d’art de vivre expérimental, publié de 1997 à 2004). Les garçons de B.A.M. se sont emparés de cette référence pour en faire quelque chose de totalement nouveau et de très réussi. Le livre fourmille de petits détails qui évoquent l’univers des piscines :la signalétique assez caractéristique, les petits carreaux, le côté symétrique.

Vous avez dédié votre livre à l’association Swim Dem Crew. Pouvez-vous nous la présenter ?

Swim Dem Crew est une association installée au centre de Londres, qui accorde une grande importance à l’esprit de groupe. Ce sont de véritables passionnés qui encouragent les gens à aller nager et à découvrir tout ce que la natation a de bénéfique. La piscine doit être un lieu où tout le monde se sent heureux et bienvenu. Je nage avec Swim Dem Crew depuis plusieurs années, et ce sont les meilleurs !

Comme vous l’avez sans doute deviné, nous aussi nous adorons la piscine. Pourquoi ce lieu est-il associé à de bons souvenirs pour vous ?

Mes meilleurs souvenirs sont liés à une émotion plutôt qu’à un lieu ou une piscine spécifique. J’aime cette sensation qui nous envahit quand on est sous l’eau, qu’on nage et que tous les soucis s’évanouissent. C’est un sentiment merveilleux, à la fois contemplatif et très libérateur. Bien sûr, il m’arrive d’aller nager pour rencontrer du monde, mais le plus souvent je vais nager pour pouvoir être vraiment seule.

Quelle est votre destination favorite ?

Ma piscine préférée au monde est celle de l’hôtel de La Colombe d’Or, dans le sud de la France. Elle est tapissée de sublimes carreaux verts, tandis qu’un magnifique mobile de Calder trône à l’extrémité du bassin. Si je pouvais, j’y passerais tous mes étés.

Quel conseil pouvez-vous nous donner pour nous aider à rester concentrés et positifs en ce moment ?

Je dirais qu’avoir une grande pile de livres est un bon moyen de rester positif et concentré ces temps-ci. POOLS propose d’ailleurs de belles idées de lecture. Le plus simple aurait été de classer ces ouvrages par ordre chronologique, ou par photographe, mais je voulais que ce soit un peu plus décalé, que le livre fasse écho au plaisir de nager et aux différentes sensations que procure le contact avec l’eau. J’ai finalement choisi de me laisser guider par les différents états d’esprit associés à la nage, et j’ai regroupé les photos selon ces thèmes (méditation, glamour, adolescence, vacances, sexe, etc.). Chaque chapitre s’ouvre sur une citation d’une grande scène de nage de la littérature, qui vient faire écho à l’atmosphère véhiculée par les images. C’est une belle bibliographie qui offre plusieurs pistes pour s’évader et faire face. Les citations sont extraites de nombreux romans et nouvelles, comme Gatsby le Magnifique de F. Scott Fitzgerald ou Le Nageur de John Cheever.

Pour finir, imaginons que vous n’ayez que quelques secondes pour nous donner envie d’acheter votre livre :comment décririez-vous POOLS en trois mots ?

L’échappée bleue.

POOLS:Lounging, Diving, Floating, Dreaming:Picturing Life at the Swimming Pool par Lou Stoppard, est publié par Rizzoli International Publications (@RizzoliBooks) et disponible dès maintenant en édition reliée.

Découvrez Lou Stoppard de plus près sur son compte Instagram @LouStoppard.